El acero galvanizado, que se trata con zinc para evitar la oxidación, es útil para herramientas, equipos, estructuras, edificios y artículos para exteriores. El material también puede ser peligroso para su salud cuando lo está cortando, ya sea que esté utilizando una máquina de soldar, taladro, grabador u otras herramientas de corte. Usted corre mayor riesgo de sufrir daños si no usa equipo de protección o no trabaja en un área bien ventilada.
Explosiones
Cortar acero galvanizado que es parte de compartimentos sellados en ciertas situaciones puede ser peligroso. Estas situaciones, que surgen en minas o con equipos agrícolas, a menudo implican cortar marcos de acero, paredes u otros compartimentos llenos de restos de metal. Las personas colocan los restos dentro de los compartimentos para que el lastre pese o estabilice el equipo. El zinc en el acero galvanizado puede reaccionar con la humedad de la chatarra, creando una corriente altamente inflamable de hidrógeno que se dispara cuando se corta la capa exterior de acero galvanizado. Prevenga una explosión de tal reacción tratando tal corte como si hubiera gas de alta presión dentro del compartimento cuando comience a cortar. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades también dicen que use equipos diseñados específicamente para perforar a través de líneas de gas de alta presión o, si es posible, trabajar de forma remota, usando equipos automatizados. Use solo desechos de carbón seco, en lugar de otros tipos de desechos de metal, en paredes o compartimientos que necesite llenar con lastre e instale orificios de ventilación para que la presión no se acumule dentro de los compartimentos.
En el artículo de los CDC se ofrecen dos ejemplos de riesgos de explosión: Riesgo de ignición por H2 generada internamente en equipos de minería sellados (ver Recursos). Uno incluye a los trabajadores que perforaban un marco de arado lleno de chatarra. La perforación, realizada en 1995 en el estado de Nueva York, provocó que una corriente de hidrógeno a alta presión saliera del marco del arado, haciendo que los trabajadores retrocedieran y provocando varias quemaduras.
Fiebre de humos metálicos
Un peligro de cortar acero galvanizado es la fiebre de los humos metálicos, una condición causada por los humos de zinc liberados. La afección generalmente solo dura un solo día, según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, con los trabajadores más susceptibles después de varios días fuera del entorno de trabajo. La fiebre por vapores metálicos viene con una serie de síntomas similares a la gripe que incluyen fiebre, debilidad y fatiga, dolores, náuseas y escalofríos. La tos es otro efecto secundario común, a menudo acompañado de una garganta seca. Evite la fiebre de los humos metálicos usando equipo de protección que incluya una máscara u otra cubierta protectora para la cara. Además, asegúrese de que su área de trabajo esté bien ventilada o incluso equipada con un sistema de escape que aspire los humos perjudiciales.
Otros efectos secundarios de zinc
Además de causar fiebre por humos metálicos, el cloruro de zinc liberado al cortar acero galvanizado puede producir una serie de otros efectos secundarios. Los humos y el polvo irritan la piel, los ojos, los pulmones, las membranas mucosas y, si se inhalan grandes cantidades en un corto período de tiempo, pueden ser fatales, dice OSHA. OSHA no tiene determinación sobre la cantidad exacta de humos que son fatales. La inhalación de los humos puede provocar dificultad para respirar, dolor en el pecho y opresión. El polvo de cloruro de zinc en la piel a menudo produce dermatitis de contacto, erupciones o quemaduras químicas. Use las mismas precauciones para evitar otros efectos secundarios del zinc como lo haría para la fiebre de los humos metálicos, con equipo de protección y un área de trabajo bien ventilada. Además, incluya guantes protectores, mangas largas y gafas para evitar que el polvo o los vapores de zinc entren en contacto con los ojos y la piel.
